化粧品に使われる色素は、皮膚表面に塗って美化したり魅力を増したり、容貌のイメージアップをするために使われるものもあれば、色彩心理学に基づく商品のイメージアップとして化粧品に使われるものもあります。
法律により定められている色素
化粧品に用いる色素にはルールがあって、安全面のこともあり、とくにタール色素においては、医薬品などと同じく厚生労働省により使用できるものが『法定色素』として「医薬品等に使用することができるタール色素を定める省令」によって定められています。
『法定色素』は、「すべての医薬品、医薬部外品、化粧品に使用できるもの」、「外用医薬品、外用医薬部外品、化粧品に使用できるもの」、「粘膜に使用されることがない外用医薬品、外用医薬部外品、化粧品に使用できるもの」に分けることができます。
「すべての医薬品、医薬部外品、化粧品に使用できるもの」には、アマランス（赤色２号）、エリスロシン（赤色３号）、ニューコクシン（赤色１０２号）、フロキシンＢ（赤色１０４号）、ローズベンガル（赤色１０５号）、アシッドレッド（赤色１０６号）、タートラジン（黄色４号）、サンセットイエロー（黄色５号）、ファストグリーン（緑色３号）、ブリリアントブルー（青色２号）、インジゴカルミン（青色２号）があります。
水又は溶剤に溶けて、染着の機能を持っているものを染料（Dye）、水又は溶剤に不溶のものを顔料（Pigment）、染料と金属とのラジカルな結合のみでなく、基剤に吸着・沈殿・子運剛などによって不溶性にしてものがレーキ（Lake）と呼ばれています。
レーキは不溶化したもので、口紅や頬紅、ネイルエナメルなどに用いられます。
天然色素
化粧品には、タール色素の他にも動植物や微生物由来の天然色素（Natura coors）が用いられ、タール色素のような合成色素に比べて着色力や耐光性、耐薬品性に劣り、自然由来なので原料供給の問題もありますが、安全性の面などで見直されています。
天然色素の主なものとしては、カロチノイド系、フラボノイド系、フラビン系、キノン系、ポルフィリン系、ジケトン系、ベタシアニジン系などに分類することができます。
カロチノイド系の色素は、ニンジン・トマト・ベニザケ・エビ・カニなどに存在している黄～橙赤色の色素で、βカロチン、リコピンなどがあります。
フラボノイド系の色素は、ブドウの皮、ベニバナ、ハイビスカス色素などに存在する黄～赤紫色の色素になります。
無機顔料
鉱物顔料とも言われる無機顔料は、天然に産する鉱物、酸化鉄などを主成分とする赤土・黄土・緑土などが使われていましたが、品質の安定の問題もあり、合成品が多くなっています。
無機顔料に属するものとしては、マイカ、タルク、カオリン、炭酸カルシウム、ベンガラ、二酸化チタン、酸化亜鉛、雲母チタンなどがあげられます。
