梅雨時の体の不調、その正体とは

梅雨の時期になると、

といった症状を訴える方が増えてきます。

「天気が悪いだけで体調まで悪くなるの？」
と思うかもしれませんが、実はこれは気のせいではありません。

私たちの身体は、気圧や気温、湿度の変化に常に対応しながら、体温や血圧、心拍数などを一定に保っています。この仕組みを「ホメオスタシス（恒常性）」と呼んでいます。

しかし梅雨の時期は、

という3つのストレスが同時に襲ってくるため、身体の調整機能が疲れてしまうのです。

梅雨時に多くの方が経験する頭痛やだるさの出発点として注目されているのが、耳の奥にある「内耳」です。
内耳には三半規管や耳石器があり、身体のバランスや傾きを感知しています。これらをまとめて「前庭システム」と呼びます。

近年の研究では、この前庭システムが気圧の変化にも反応している可能性が示されています。
飛行機の離着陸やエレベーターの昇降で耳が詰まったように感じることがありますが、これも気圧変化の影響です。

気圧が変化すると、中耳や内耳の環境にわずかな物理的変化が生じ、その刺激が前庭神経を通じて脳へ伝わると考えられています。
その情報は脳幹の前庭核を経由し、さらに自律神経の司令塔である視床下部へ伝達されます。

視床下部は体温や血圧、心拍数などを一定に保つ重要な役割を担っています。しかし気圧変化の刺激が繰り返されると、自律神経の調節が不安定になりやすくなります。

その結果、だるさ、眠気、めまい、頭痛、肩こり、首こりなどの症状が現れやすくなるのです。

一方で、身体は気圧変化をストレスとして認識します。
すると交感神経が刺激され、ノルアドレナリンという物質が分泌されます。
これによって痛みを感じる神経が敏感になり、関節痛、肩こり、腰痛、古傷の痛みなどが悪化しやすくなります。
これが「天気痛」と呼ばれる現象です。

梅雨のもう一つの大きな特徴が高湿度です。
人間は普段から皮膚や呼吸によって水分を蒸発させています。これを「不感蒸泄（ふかんじょうせつ）」と呼びます。
さらに汗を蒸発させることで熱を逃がし、体温を一定に保っています。
しかし湿度が高いと、空気中にすでに大量の水蒸気が存在するため、水分が蒸発しにくくなります。

つまり、「汗は出るけど蒸発しないから熱が逃げない」という状態になるのです。
その結果、体温調節の効率が悪くなり、自律神経への負担が増加してしまいます。

むくみが起こる理由

高湿度そのものが直接水分を溜め込むわけではありません。
しかし、体温調節の負担・血流の低下・自律神経の乱れなどが重なることで、むくみを感じやすくなります。
特に足首やふくらはぎでは重力の影響もあり、水分が滞りやすくなります。

その結果、足が重い、顔がむくむ、身体がだるい、頭がぼーっとするといった症状につながってしまいます。

東洋医学ではこの状態を「水滞（すいたい）」と呼んでいます。

胃腸にも影響する

胃腸は自律神経の影響を非常に受けやすい臓器です。
高湿度によるストレスや自律神経の乱れが続くと、胃酸分泌のバランスが崩れ、胃腸の動きが低下し、消化吸収が悪くなります。
その結果、胃もたれ、お腹の張り、食欲不振、下痢、便秘などが起こりやすくなります。

梅雨の時期は寒気と暖気がぶつかり合うため、気温変化が非常に大きくなります。
さらに、朝と昼・昼と夜・室内と屋外でも大きな温度差があります。
私たちの体温は通常36～37℃前後に保たれていて、この体温調節を担当しているのが自律神経です。
暑い時には、血管を広げ汗を出すことで熱を逃がします。
寒い時には、血管を収縮させ筋肉を震わせることで代謝を上げ熱を作ります。
つまり自律神経は、暑さと寒さに応じて真逆の仕事を切り替えているのです。

自律神経が疲れる理由

特に5～7℃以上の温度差があると体調不良を訴える人が増えることが知られています。
身体は何度も、熱を逃がすモードと熱を作るモードを切り替えなければなりません。
この調節には大量のエネルギーが必要です。
そのため自律神経への負荷が蓄積し、疲労感、頭痛、動悸、集中力低下、倦怠感などが現れやすくなります。

梅雨は曇りや雨の日が続くため、日照時間が減少します。
太陽の光は脳内のセロトニン系の働きに大きく関わっています。
セロトニンは、気分を安定させ、やる気を維持するなどの役割を持っています。
日照不足によってセロトニン系の活動が低下すると、不安感、イライラ、気分の落ち込みが起こりやすくなります。

さらにセロトニンは睡眠ホルモンであるメラトニンの材料になります。
そのため、日照不足によりセロトニン系の活動低下し、メラトニン分泌へ影響し、睡眠の質低下が起こるという悪循環が生じる可能性があります。
その結果として、夜は眠りが浅く、昼は眠いといった症状になり、さらに自律神経が乱れるという悪循環に陥ってしまうのです。