おなじみの単語だけど油断できない多義語

英語が苦手な人だと、英文を読もうとするとき、ざっとみて自分の知らない単語はない、すべて覚えた単語だ。しかも一つ一つの文章はそれほど長くもなく、複雑な文章構造をしているわけでもなさそうだ。
そう思い、読み進めていくが、意外とうまく訳せないということがあります。

多義語とは、一つの単語でいろいろな意味を持っている単語です。

英語は、難しい専門用語よりも、どの英文にも出てくるような単語だけなら中学１年生でも、あるいは小学生でも知っているような単語が、本当は難しかったりします。
なぜなら、それは一つの単語で複数のいろいろな意味を持っているからです。

例えば、辞書をみてみるとわかるのですが、重要語のマークもついていないようなマニアックな単語は、ほとんどの場合、日本語訳が１つしか書いてありません。
確かに、あまり出てこない単語とか、特定分野の専門用語などは、認知度から言えば低いのかもしれませんが、覚えているかいないかの違いで、訳が１つしかないので、誰が訳しても、その訳になるので、そういった面ではある意味簡単な単語と言えるでしょう。

ところが、多義語の場合は、一見簡単な単語でも、辞書をみると訳がいっぱい書いてあり、それに伴い、多くの用例も出ています。
例えば、abstain という単語ですが、意味は、慎む、棄権する、禁酒するといった具合に、複数の訳があります。
英文を読んで、どの訳が適切なのかを判断しなければならないのです。つまり訳語の選択という作業がでてくるわけです。

もし、abstain の意味を、禁酒するという意味しか覚えておらず、棄権するという意味をしらなかったら、abstain from voting　という形を見たときに、「投票を禁酒する」ってどういうこと？というようになってしまいます。

abstain に、慎む、棄権するという意味があることを知っていれば、投票を棄権したとわかります。

そこで、受験やＴＯＥＩＣで良く出てきて、おさえておきたい多義語をまとめてみました。

gather という単語の意味を聞かれて、ほとんどの人が、「集める」と答えると思います。

ところが、次の英文はどうでしょうか？
I gather from him this letter that he is happy.
（私は、この手紙から彼が幸せであるということがわかる）

特に難しい単語があるわけでもなく、関係代名詞はあるものの、英語が苦手な人でもすんなりと文の構造はわかると思います。
これを、gather を「集める」ということで訳してみると
私は、彼が幸せだという手紙から彼を集める・・・！？　
となってしまいます。
まさに、翻訳ソフトで訳したような日本語訳になってしまいます。

実は、gather には、わかる、知る　という意味を知っていれば、きちんと理解することができます。
もっとも、gather のコアとなる意味が集めるということであり、集めた結果、知ることができた、わかった、と考えれば、理解できます。
このように、多義語として覚えるか、英語独特の発想・ニュアンスとして応用力を働かせられるかということになってくるのでしょう。