脳科学からみた記憶のメカニズム

私たちは日々、受験勉強や資格試験、会社の専門業務の必要知識を覚えるのはもちろん、人の顔を覚えたり、経験を思い出したり、言葉を学んだりしています。

では、こうした「記憶」は脳の中でどのように生まれ、保たれているのでしょうか？

最新の脳科学の知見をもとに、記憶のメカニズムをやさしく解説していきます。

まずは、記憶の仕組みについて考えていきます。

記憶力に関する書籍や、記憶術の本を読まれている方、またはそうしたことに興味をもったことがあることなら、記憶には３つのステップがあるということを聞いたことがあると思います。

その３つのステップとは、「記銘」「保持」「想起」になります。

つまり、私たちが記憶をする際には、その記憶のプロセスは、この「記銘」「保持」「想起」 の３段階で進みます。

最初のステップは、記銘で、これは新しい情報を取り入れる段階になります。
例えば、初めて会った人の名前を聞くといった段階が、記銘にあたります。

次のステップは、保持で、これは取り入れた情報を脳内で保管する段階になります。
例えば、名前を聞いた後に、その人の顔と名前を関連づけて覚える段階が、保持にあたります。

最後のステップは、想起で、これは必要なときに思い出す段階になります。例えば、後日、名前を覚えた人を見かけて、名前を思い出す段階が、保持にあたります。

この3つの過程がスムーズに働くことで、私たちは記憶ができるのです。

脳にはいろいろな部位があり、その中でも記憶を司る脳の主な領域としては、大脳皮質、海馬、扁桃体があります。

まずは、よく記憶の司令塔とまで言われる海馬ですが、大脳側頭葉の内側部、わかりやすく言うと、耳の奥あたりに位置する場所に、小指ほどの大きさで左右一対ずつあるタツノオトシゴのような形をしている部分になります。

海馬は、特に短期記憶と関連があり、新しい記憶を一時的に保存する働きがあります。
したがって、この海馬が損傷すると、新しいことを覚えられなくなる「前向性健忘」が起こったりするのです。

海馬は、健忘とも深く関係していて、学習や体験は、一旦海馬で整理され、必要な情報は他の脳領域へ転送されます。
新しく覚えたことは、普段から使っていないと忘れてしまうということは、よく経験されると思いますが、これは、海馬が忘れてもよい情報と認識することで、人は忘れるのだとされています。

逆に言うと、普段からよく使う情報に関しては、海馬で一時的に保管された後、大脳皮質に移動し、そこで長期記憶として大事な情報ということで保管されます。

人の大脳半球の表面を覆う大脳皮質は、大脳の最も外側表面に位置する神経細胞の薄い層で、脳の大部分を占めていて、長期記憶を保存する場所になっています。
時間の経過とともに、海馬から大脳皮質へと情報が移されて、より安定した長期記憶として定着していきます。

扁桃体は、脳の側頭葉の内側に位置し、アーモンド形をした小さな器官で、１５から２０ミリ程度の長さになっています。
扁桃体は、感情に関連する記憶を処理し、恐怖・喜び・驚きといった強い感情を伴う出来事は、扁桃体の働きによってより強く記憶されていきます。

また、想起の段階では、海馬、大脳皮質、扁桃体が連携して働いていると言われています。

学習や記憶が脳に定着するメカニズムを考えるときに、重要になってくるのが、シナプス可塑性です。
神経細胞ニューロンは、シナプスと呼ばれる接合部で情報をやりとりしていますが、ここで信号が繰り返し伝わると、神経細胞同士のつながり方や信号の伝わりやすさにおいて、シナプスが強化され伝わりやすくなったり、逆にシナプスが弱化され伝わりにくくなったりします。
このような変化が「シナプス可塑性」と呼ばれています。

神経細胞ニューロンで、どのような変化が起こっているのか、もう少し詳しくみていきましょう。
神経細胞で、信号が伝達する際、大きな役割を果たしているのがシナプスになります。

特に、何度も繰り返し反復学習をすると、長期増強が起こります。

わかりやすく、動画にまとめてみましたので参考にしてください。

学習や記憶が脳に定着するメカニズムを理解し、シナプス可塑性を高めるための5つの柱をご紹介します。
それは、睡眠、栄養、運動、ストレス管理、そして間隔学習と能動的想起になります。

最後の間隔学習と能動的想起についてですが、シナプス可塑性は「繰り返し刺激されること」で強化され、間隔をあけて繰り返すことで、間隔効果により、より長期的な定着が起こってきます。

具体的な学習法としては、間隔を置いて学習を繰り返すスペーシング法、クイズ形式で問題をやる、覚えたことを自分の言葉で説明してみるといったことが、より記憶を定着させてくれます。