ズッキーニは、オリーブ油を使ったイタリア料理や南仏料理に頻繁に出てくる野菜で、見た目はきゅうりに似ています。
しかし、カボチャの仲間で、ズッキーニには「小さなカボチャ」という意味があります。
ズッキーニはカボチャなのに淡色野菜？
ズッキーニ（zucchini）は、分類としては緑黄色野菜であるカボチャの仲間で、ウリ科カボチャ属になっていますが、淡色野菜で完熟させずに未熟なうちに収穫して食します。
もし完熟させてしまうと、種が大きくなり、果肉が硬くなってしまい味も落ちてしまうからです。
開花してから５～７日目のまだ完熟していない未熟な実を収穫して食べます。
カボチャの仲間ということもあり、淡色野菜としてはβ－カロテンが多く含まれています。
ズッキーニの原産は北米から中米で、未熟なべぼカボチャを若いうちに収穫して、その中から味がよかったものが選ばれ、イタリアで育成されました。
従って、ズッキーニはイタリア名になっていて、英語ではイタリアンスカッシュと呼ばれたり、サマースカッシュと言ったりします。
日本では、別名ツルナシカボチャとも言われます。
ズッキーニの種類としては、皮も果肉も黄色くズッキーニよりやや小ぶりのイエローズッキーニ、ズッキーニよりも一回り大きく甘みが強いマーシェットキングといったものもあります。
丸ズッキーニや、ロマネスコ、ゼルダオリーブといった種類の他、変わったものとしては、花ズッキーニや、UFOの形をしたUFOズッキーニなどもあります。
ズッキーニの栄養成分
ズッキーニには、β-カロテンが淡色野菜としては多く含まれていますが、その他に食物繊維も豊富に含まれています。
食物繊維は、腸内の善玉菌の増殖を促し、便の量を増やすために腸内環境を整え、コレステロールや老廃物の排出を促します。
また、ズッキーニにはギャバ（γ-アミノ酪酸）も多く含まれているので、神経機能を調節する働きも期待されています。
ズッキーニは、ビタミンC、ビタミンEも豊富に含んでいるので、β-カロテンと合わせて、抗酸化ビタミンの宝庫とも言えます。
ズッキーニの使いかた
鮮度が良く味も良いズッキーニの選び方は、皮の色が濃い緑や黄色で、光沢とつやがあるものが良いでしょう。
太さは均一なものが良く、成長しすぎてるものは果肉が硬くなるので、長さで言うと20cm程度のあまり大きすぎないものを選ぶと良いでしょう。
欲張って、大きなものを選ぶと硬かったりします。
ズッキーニは傷みやすいので、ラップに包んで冷蔵庫に保存し、できれば１～２日で使い切るようにします。
調理は、糖質含有量が少なく、β-カロテンやビタミンEといった脂溶性ビタミンが豊富なので、オリーブ油での調理と相性がよくなっています。
薄く切れば生でも食べることができます。
