夏が旬のピーマンの苦みの正体 | 健康トピックス

トウガラシとピーマンとパプリカ

ピーマンは夏が旬の野菜で、別名アマトウガラシと呼ばれていて、ナス科トウガラシ属になります。

 

ピーマンは英語で、sweet pepper（甘いトウガラシ）と呼ばれ、トウガラシとなんか関係が深そうだなという感じがしますが、別名もアマトウガラシとなっています。

 

実はとうがらしを改良して辛味を取り除き、独自の苦みと香りを残したのがピーマンで、未熟な緑色の状態で収穫されます。

 

昔は、子供の好き嫌いで、ニンジンとともにピーマンが苦手という子供が意外といたものですが、最近市場に流通しているピーマンは改良が進み、昔ほどピーマン特有の青臭さが減っていて子供でも食べやすくなっています。

 

ピーマンと似た食べ物というと、パプリカを思い出す人も多いと思います。
パプリカは、赤やオレンジ、黄色のほか、紫や茶、黒や白といった品種もありバリエーションに富んでいます。

 

市場によく出回っているのが、見た目をおいしそうな赤や黄、オレンジといったあたりの色のパプリカですが、英語ではピーマンもパプリカも bell pepper と表現したりします。

 

ピーマンがgreen bell pepper なのに対して、パプリカは赤・黄・オレンジは、red bell pepper、yellow bell pepper、orange bell pepper と呼ばれたりします。

 

パプリカも、トウガラシを改良したもので、甘味を持たせて生でも食べれるようにしたもので、パプリカはピーマンと違い完熟してから収穫する品種になっています。

 

ちなみにピーマンはパプリカと違い緑色の未熟な状態で収穫されますが、収穫せずにそのまま完熟すると赤や黄色に変わります。

 

ピーマンの注目成分

ピーマンには、βカロテンやビタミンＣといった活性酸泰を除去するビタミンが豊富に含まれていて、βカロテン以上に強い抗酸化作用をもつ赤や黄色のカロテノイド系色素であるカプサンンチンが含まれています。

 

カプサンチンは、赤や黄色の色素なので、緑色ピーマンよりも、パプリカなどに多く含まれています。

 

緑ピーマンには、緑色の色素である抗酸化作用にすぐれたクロロフィルが多く含まれていて、コレステロールなどの低下作用が期待されています。

 

ピーマンやパプリカがトウガラシを改良してつくられたものであることから、ピーマンやパプリカにもトウガラシの辛み成分であるカプサイシンが含まれていて、殺菌・健胃効果や、脂肪代謝促進作用などが期待されています。

 

その他、ピーマンには芳香成分としてのテルペン類、毛細血管強化作用が期待されるルチンなどが含まれています。

 

ピーマンの青臭さのもととも言われている成分は、ピーマンの種とワタに含まれているピラジンという成分で、血液をサラサラにしてくれる働きがあります。

 

ピラジンが豊富に含まれているピーマンの種は、一緒に調理して食べても問題ありません。

 

ピーマンの独特の苦みの正体は、ピラジンの香りとともに、ポリフェノール類のクエルシトリンで、ドクダミなどにも含まれている優れた抗酸化成分で、血流改善効果や、高血圧や中性脂肪の上昇を抑える働きがあるとして注目されています。

 

普通のグリーンのピーマンと、赤や黄色、オレンジ色のパプリカでは、どちらが栄養価が高いのかというと、パプリカは完熟したもので、緑のピーマンは未熟なものと考えれば、パプリカのほうに軍配があがります。

 

赤パプリカにはβカロテンやカプサイシンが豊富に含まれていて、黄色のパプリカにはビタミンＣ、オレンジ色のパプリカにはβカロテンやビタミンＣが多く含まれています。

 

一方で、緑色ピーマンでは、クロロフィルが豊富に含まれていて、コレステロール値の低下作用などが期待できます。

 

おいしいピーマンの選びかた

美味しいピーマンは、緑色が濃く、表面にツヤがあり、あまりシワがなく、手ざわりがなめらかで肉厚なものがよく、ヘタの周りがへこんで、肩が盛り上がっているものがオススメです。

苦みが少ないものを選びたいときは、ピーマンのヘタを見たときに、五角形よりも六角形のほうが苦みが少ないとされています。

 

その理由は、ピーマンは時間をかけてたっぷり栄養を吸収すると糖度が多くなりヘタの数も多くなるため、六角形のほうが苦みが少ない傾向があるからです。

 

ピーマンは冬なら常温保存でかまいませんが、夏はビニール袋に入れて冷蔵庫で保管し１週間以内で食べるようにすると良いでしょう。

 

ピーマンの繊維はヘタからお尻に沿って縦に走っているため、栄養面を考えて成分の流失を抑えるなら縦切りに、青臭さを気にする場合は輪切りにして繊維を断つを青臭さの原因となっているピラジンなどが飛んで食べやすくなります。